Das verarbeitende Gewerbe umfasst die Tätigkeiten, die sich mit der Herstellung materieller Güter befassen. Anders betrachtet ist das verarbeitende Gewerbe ein Prozess der Umwandlung von Rohstoffen in Fertigerzeugnisse. Das verarbeitende Gewerbe erhält die benötigten Rohstoffe aus der Primärindustrie. Primärindustrien sind solche, die Rohstoffe wie Kohle, Öl und Mineralien produzieren.

Diese Produkte werden dann an andere Industriezweige (Zulieferer) die Endverbraucher verkauft. 

Die verarbeitende Industrie ist in der Regel einer der größten Arbeitgeber in einem Land und trägt am stärksten zum Bruttoinlandsprodukt (BIP) bei. 

Die verarbeitende Industrie ist daher ein wichtiger Sektor der Weltwirtschaft.